Le premier bébé-éprouvette sera de 25 cette année. Alors, où en sommes-nous arrivés? Avec suggestions que la FIV (fécondation in vitro) les bébés sont plus susceptibles d'avoir des troubles génétiques, et le taux de réussite reste faible, vaut-elle le risque?
Louise Brown est née en 1978. Depuis lors, la FIV a permis à l'Europe couples stériles d'avoir près de 70.000 enfants, et dans la région Europe, 30.000 femmes subissent un traitement chaque année.
Près de 70.000 enfants sont nés de couples infertiles en raison d'un traitement par FIV.
Dans chaque cas, la femme est donnée médicaments de fertilité pour l'aider à produire plus d'œufs. Les oeufs sont enlevés chirurgicalement et fécondés en laboratoire. Ils sont ensuite placés dans l'utérus, qui a été préparé par des injections d'hormones.
Cependant, malgré 25 ans de traitement, le taux de réussite est encore seulement 27 pour cent - bien que ce soit à partir du 15 pour cent il ya dix ans. Il s'agit d'une tendance à la hausse qui persiste, le président de l'Association pour embryologistes cliniques (ACE) Dr Sue Avery dit. «Je ne pense pas qu'il y aura une augmentation dramatique", dit-elle. «Mais plus nous le faisons, mieux nous serons."
Les progrès de la technologie médicale font tout le processus plus fiable et efficace. Les dernières techniques de dépistage pour les ovules et les spermatozoïdes, et la découverte de nouveaux médicaments pour faciliter l'acceptation d'oeufs font le succès est plus probable, disent les experts.
L'évaluation des risques
Mais dans le même temps, des études récentes ont commencé à interroger les risques associés. Le docteur Wolf Reik de l'Institut Babraham à Cambridge a étudié 150 bébés et a trouvé ceux qui sont nés par FIV étaient quatre fois plus susceptibles de développer la maladie génétique rare du syndrome de Beckwith-Wiedemann.
Il a dit que d'autres études avaient également soulevé des doutes quant à la FIV. «Les mêmes résultats ont été trouvés dans une étude européenne récemment et nous sommes tout à fait certains de nos conclusions. En outre, une autre étude de 2002 a révélé un risque accru d'une maladie génétique différent chez les bébés FIV, dit-il.
«Les erreurs surviennent lorsque les embryons sont placés dans le tube à essai, explique le Dr Reik. «Il n'est pas question que la technique employée, il ya une probabilité croissante que les embryons se manipulés il ya des dommages.
Traitements individuels FIV ont également essuyé des tirs. Un, appelé injection de sperme intra-cytoplasmique (ICSI) - dans laquelle un seul spermatozoïde est injecté directement dans un oeuf - est particulièrement controversée.
ICSI permet aux hommes souffrant faible numération de spermatozoïdes mais contourne également les mécanismes naturels du corps pour le désherbage des faibles ou endommagés sperme, ce qui signifie que le sperme a un risque considérablement accru de transporter du matériel génétique endommagé.
Il est également préoccupant qu'une nouvelle approche dans laquelle les ovules d'une femme sont enlevés, fécondés et congelés pour une utilisation ultérieure pourrait causer des dommages durables.
Cependant, tandis que le Dr Reik affirme que son étude montre une erreur «très petit», il sent les parents-à-être doivent être conscients des risques afin qu'ils puissent prendre des décisions éclairées. Il est particulièrement préoccupé que très peu d'études sur les effets à long terme de la FIV semblent être en cours. «Il ya des questions qui doivent être posées, dit-il.
Soucieux de la sécurité
Le chien de garde de FIV, la Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA), est d'accord et a annoncé en Octobre 2002, il procéderait à une étude majeure sur les enfants FIV. «Le risque est encore très faible, mais nous pensons qu'il vaut la peine de regarder de plus près», a déclaré une porte-parole. «Il ya beaucoup que nous ne savons pas."
Cependant, l'aspect le plus controversé de traitement de FIV récemment n'a pas été la technique elle-même, mais l'industrie qui l'entoure. Le HNFA ne financera un traitement de FIV dans de rares cas, de sorte que la grande majorité est payée par les particuliers.
Avec chaque «cycle» de traitement coûte une moyenne de £ 1,800 et avec la plupart des couples en passant par trois cycles avant une grossesse réussie, la FIV est déjà une entreprise de plusieurs millions de livres sterling.
Inévitablement, cela a causé des problèmes supplémentaires. En Janvier 2003, le embryologiste Paul Fielding a été emprisonné pendant 18 mois pour la remise des solutions salines inoffensifs au lieu des œufs décongelés et fécondés qu'il a été payé 50 £ la fois à produire.
L'affaire a forcé ACE pour faire un code de conduite obligatoire pour les embryologistes - quiconque ne respecte désormais les risques d'expulsion.
Quand le noir est blanc
Cependant, la FIV concerne vraiment défrayé la chronique en Juillet 2002, quand il a été annoncé que le couple blanc a donné naissance à des jumeaux noirs après une mix-up dans une clinique de fertilité. La révélation a conduit à l'inquiétude généralisée que mix-ups pourrait se produire tout le temps mais passent inaperçues.
En plus de cela, la HFEA a récemment averti que certaines cliniques faisaient pression sur les couples en subissant un traitement de FIV rentable alors qu'en réalité, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne concevoir naturellement.
Ajoutez à cela les inquiétudes éthiques sur les femmes post-ménopausées ayant un traitement par FIV et il semble que la FIV peut devenir encore plus controversée dans le prochain quart de siècle qu'elle ne l'a été dans ses 25 premières années de la vie.
Plus d'informations
Association des embryologistes cliniques: www.ivf.net / ace
HFEA: www.hfea.gov.uk
Européenne Fertility Society: www.Europeanfertilitysociety.org.uk