De nombreux experts pensent que nous pouvons apprendre à être heureux.
En 2011, l'Office for National Statistics a commencé à mesurer combien nous sommes heureux. Cela fait suite à la décision du Premier ministre David Cameron pour évaluer le «bien-être (PRG) général» des Britanniques.
Est-ce tout farfelue choses ou pourrait-il être important?
En 2000, Google a mené une enquête de bonheur. Le bonheur n'était pas un «sujet chaud» alors. Mais même ainsi, l'enquête a attiré d'énormes quantités de publicité. Et je suis convaincu que la raison en est que tout le monde veut être heureux.
Onze ans plus tard, plusieurs études scientifiques ont émergé pour nous dire que les gens heureux vivent plus longtemps, sont moins sujettes aux maladies cardiaques, sont moins stressés et sont plus susceptibles de former des relations satisfaisantes.
Une étude réalisée en 2008 par l'Université de Harvard a conclu que même si vous avez un ami vivant à moins d'un mile loin de vous qui devient heureux, vos propres niveaux de bonheur vont augmenter de 25 pour cent!
Les politiciens ont clairement été influencé par la science et en sont venus à croire qu'une nation heureux est plus facile à gérer, est plus sain, est moins mal et coûte moins cher à entretenir par rapport à une population misérable.
Si oui ou non ils ont raison, il ne fait aucun doute que les gens heureux à trouver la vie plus facile et aussi faire de cette façon pour ceux qui les entourent.
Alors, pouvons-nous apprendre à être heureux?
De nombreux experts pensent que nous pouvons apprendre à être heureux.
Cependant, nous ne semblons pas tous commencer avec les mêmes avantages parce que certaines personnes semblent être nés plus heureux que d'autres.
Retour dans les années soixante, le psychologue Martin Seligman a travaillé sur le concept de «impuissance apprise» en expérimentant avec les animaux et les humains.
Il s'attendait à ce que nous devenons tous passive, triste et impuissant si suffisamment de mauvaises choses nous arrivent. Mais à sa grande surprise, il a constaté que n'était tout simplement pas vrai.
Écrit à cette époque dans son livre Le bonheur authentique, il dit: «Pas tous les rats et les chiens deviennent impuissants après un choc inéluctable, ni faire tout le peuple après avoir été présenté à des problèmes insolubles ou le bruit inévitable. Une personne sur trois n'abandonne jamais, peu importe ce que nous faisons. En outre, une personne sur huit est impuissant pour commencer... "
Cette découverte a conduit à lui de travailler sur un concept différent, "a appris l'optimisme» et à partir de cet ensemble nouveau mouvement de santé, a appelé la psychologie positive, évolué.
Avant cette date, le traitement de la santé mentale se concentre entièrement sur la réaction à la misère, d'un patient dépression ou l'anxiété - et en essayant de le traiter.
La psychologie positive regarda la santé mentale d'une manière plus proactive. Il a encouragé les gens à développer des façons de vivre plus de joie et de bonheur - et de cette façon à devenir plus mentalement et physiquement en bonne santé.
Forum mondial de bonheur
Plusieurs décennies plus tard, la poursuite du bonheur a été repris par un très grand nombre de scientifiques, philosophes, médecins, éducateurs, psychothérapeutes, des psychologues et des chefs religieux. Et beaucoup d'entre eux viennent régulièrement ensemble à des conférences dirigées par une organisation appelée le Forum mondial de bonheur.
Récemment, je suis allé à une de ces conférences à Londres et écouté un large éventail d'intervenants de divers horizons.
Ce qui m'a frappé, c'est à quel point il y avait un terrain d'entente entre eux - en dépit de leurs différentes spécialités. Et j'ai réalisé qu'ils étaient presque tous d'accord sur les mêmes ingrédients du bonheur, que je vais maintenant exposer.
Les facteurs qui augmentent notre bonheur
L'un des principaux facteurs de bonheur est «l'altruisme», qui est défini dans le dictionnaire comme «considération pour les autres."
Mais, pourquoi l'altruisme nous rendre heureux?
Pensez un instant au sujet de personnes que vous connaissez qui sont mesquine et dont le mantra est «s'occuper de numéro un».
Sont-ils optimistes, heureux et joyeux? Habituellement pas.
De nombreux experts ont étudié le lien entre le bonheur et l'altruisme, dont le professeur Felicia Huppert de l'Université de Cambridge.
Elle a étudié le bonheur des différentes populations en Europe et également cherché à savoir si ou non il y avait une tradition d'altruisme - sous la forme du volontariat - dans ces pays.
Ce qu'elle a trouvé était que les gens qui vivent dans les pays scandinaves ont le plus grand sentiment de bonheur et de bien-être de tous les Européens, et les habitants des pays de l'ancien bloc soviétique ont le moins. Le reste d'entre nous sont quelque part entre les deux.
Elle a également découvert que dans les pays scandinaves, un pourcentage important de la population - 70 pour cent en Norvège - ont été impliqués dans des projets bénévoles de toutes sortes. Mais dans les pays les moins heureux, le bénévolat était presque inconnu. Par exemple, seulement 7 pour cent des Bulgares étaient des volontaires.
Bien sûr, ces résultats ne prouvent hors de tout doute que l'altruisme qui vous rend heureux. Mais ils sont certainement la peine d'y penser.
Voici quelques-unes des autres composantes du bonheur qui les experts s'accordent sur.
Avoir un esprit curieux
La recherche montre que les personnes qui sont désireux d'exercer leur cerveau par l'apprentissage d'une langue étrangère ou la prise en main avec la nouvelle technologie - rester jeune d'esprit et sont beaucoup plus positive et gaie que les personnes qui n'en ont pas.
L'exercice physique
Obtenir actif est crucial si vous voulez vous sentir bien et heureux, et garder votre esprit vif.
Exercice obtient pompage de l'oxygène autour de nos corps et notre cerveau - nous faire sentir alerte et vivante - et demande la libération des «produits chimiques heureux», appelées endorphines, dans notre sang.
Résilience
C'est un excellent produit à avoir. Fondamentalement, il nous aide à nous éviter un sentiment de désespoir et de misère quand la vie jette des problèmes difficiles à nous.
Nous pouvons tous devenir plus résilients en identifier les forces que nous avons développé au fil des années et ensuite travailler sur la façon dont nous pouvons les exploiter pour nous aider à résoudre les problèmes actuels ou futurs.
En regardant en arrière dans le passé, nous pouvons tous nous rappeler les moments difficiles que nous avons survécu. Ainsi, lorsque nous nous sentons dépassés par l'un des défis de la vie, il peut aider si nous nous rappelons que nous avons déjà une expérience dans le traitement des problèmes et rappelez-vous quelles sont les compétences que nous utilisions auparavant.
Quand nous faisons cela, nous nous sentons plus à l'aise sur le problème actuel. Et quand nous sommes confiants, nous nous sentons heureux.
Avoir un réseau social fort
Plusieurs projets de recherche ont montré que nous sommes des gens heureux lorsque nous avons des contacts réguliers avec des amis.
Idéalement, pour profiter pleinement nous devrions les rencontrer en face-à-face, mais même emailing et téléphoner à un compagnon peut nous remonter le moral.
En outre, les amitiés semblent avoir divers effets bénéfiques sur la santé.
Une étude scandinave à long terme a révélé que les personnes ayant un solide réseau social étaient moins susceptibles d'obtenir la démence.
Et en 2009, les chercheurs de rapports à l'Association européenne pour la promotion de la conférence scientifique a déclaré que la solitude était aussi mauvais que d'être un fumeur.
Donc, il ne fait aucun doute que les amis sont bonnes pour nous - et personnellement cela me rend très heureux!
Transcendance
Ce terme peu familier signifie «un état d'exaltation».
En d'autres termes, c'est un sentiment qui nous transporte loin de la monotonie et nous donne une plus grande perspective. Vous pouvez obtenir ce à partir de la religion organisée.
Mais de plus en plus d'entre nous de trouver d'autres manières - y compris la méditation, la marche de la mer, serpentant autour des bâtiments historiques, écouter de la musique, errant dans la campagne ou à la recherche de grands tableaux.
Il n'a pas d'importance ce que vous choisissez - aussi longtemps que vous vous assurez qu'il ya quelque chose dans votre vie qui «nourrit votre âme».
Quand vous avez cela, vous êtes susceptibles de se sentir plus équilibré et heureux.
Construire une habitude de bonheur
Donc, ce qui est ressorti du Forum mondial de bonheur, c'est que votre bonheur ne peut se développer si vous vous concentrez sur la santé physique et mentale bonne santé. Cela comprend des activités et des pensées que vous et qui vous donnera également l'équilibre et la perspective défi.
Je voudrais ajouter une stratégie simple à cette liste. C'est quelque chose que j'ai l'habitude avec mes propres psychothérapie clients pendant des années - ce qui est à remarquer quand vous êtes heureux.
Il est commun pour les gens qui tombent sur les moments difficiles, ou tombent malades, ou perdent un partenaire pour dire: «Si seulement j'avais apprécié ma vie quand il allait bien», ou «J'étais heureux alors, je n'avais pas réalisé jusqu'à ce que la tragédie a frappé.
Je trouve toujours cette triste. Et je suis convaincu que nous pouvons tous optimiser nos niveaux de bonheur en étant plus conscient de ces moments qui nous font rire ou qui nous apportent de la joie.
Donc, ce que je fais avec mes propres patients est de leur demander de noter cinq choses heureuses par jour. Ce n'est pas une tâche énorme. Mais il peut avoir un impact important en ce sens qu'il encourage les gens à se concentrer sur les bits heureux et donne moins d'attention aux différentes choses qui vont mal dans une même journée.
Je sais que cela fonctionne - parce que j'ai augmenté mes propres niveaux de bonheur que de façon et aidé les autres à faire de même. Mais ma propre théorie privé a reçu un coup de pouce scientifique par l'évolution des neurosciences.
Neuroscience et la numérisation
Au cours des 10 dernières années, il ya eu des progrès dans ce que nous savons sur le cerveau et comment il fonctionne. Et beaucoup de ces progrès ont passé en raison de l'évolution des techniques de numérisation.
Lors de la numérisation le cerveau de quelqu'un, il est désormais possible de demander à cette personne de penser à quelque chose de vraiment merveilleux et voir ce qui se passe.
Le résultat est qu'il ya un sursaut d'activité sur le côté avant gauche du cerveau. Et c'est la partie du cerveau qui enregistre le bonheur, le bien-être et le contentement.
Physicien et philosophe Stefan Klein souligne que - à cause de la technologie moderne - il est maintenant possible de démontrer que plus une personne se concentre sur les choses positives, plus il ou elle créera de l'activité dans la zone «heureux» du cerveau.
Constatant que, il ya l'activité cérébrale de l'émotion, et que les individus peuvent stimuler cette activité pour eux-mêmes, a encouragé les scientifiques à croire que nous pouvons devenir plus heureux en faisant régulièrement «exercice» de cette partie du cerveau.
Des pensées heureuses peut devenir une habitude. Il ne coûte rien et ce n'est pas beaucoup de temps.
Il ya une forte possibilité que, si nous nous concentrons sur la pensée positive, nous allons élever notre humeur et devenir des individus plus optimistes et satisfaits.
Pour en savoir plus
Le bonheur est un sujet passionnant, et il ya maintenant beaucoup de bons livres sur le sujet, y compris:
- Authentic Happiness par Martin Seligman, édité par Nicolas Brearley, Prix £ 15.
- L'optimisme appris par Martin Seligman, publié par Vintage Books, Prix £ 15.
- Bonheur par Ed Diener et Robert Biswas-Diener, publié par Blackwell, prix £ 17,99.
- L'hypothèse de bonheur par Jonathan Haidt, publié par Arrow, prix 9.99.
- La science du bonheur par Stefan Klein, publié par Marlowe and Company, prix 11,99 EUR.
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